Pouco antes das 10h da manhã na Califórnia, o chefão do Affliction Tom Atencio ligou para o pernambucano Rafaello “Trator” Oliveira para lhe avisar que a 3ª edição do evento (o Affliction Trilogy) estava cancelada. O principal motivo, segundo entendeu o brasileiro, foi a pouca venda de pay-per-view (sistema de compra pela TV por assinatura).
Atencio pediu “desculpas” e disse que estava ligando para todos os atletas antes de avisar aos empresários deles sobre o cancelamento. A conversa durou menos de três minutos e terminou com a promessa de que Rafaello lutará na próxima edição do Affliction. O brasileiro estava com luta marcada contra o japonês Takanori Gomi, um mito do MMA (Vale Tudo). Pelo que entendeu da conversa com Atencio, a direção do Affliction não tem esperança de vender um bom número de pacotes pay-per-views:
“Meu inglês ainda é um pouco tosco, mas ele falou que tinha algum problema com as vendas de pay-per-view. Acho que não acharam o evento viável. Mas tem que confirmar com o pessoal do Affliciton pra ter certeza”, disse Rafaello ao blog Mano a Mano.
O Affliction pretendia vender ao menos 100 mil PPVs. Com a proibição da participação de Josh Barnett no evento imposta pela Comissão Atlética da Califórnia (responsável por fiscalizar as lutas) tornou-se tarefa penosa alcançar esse número. O americano Barnett faria a luta principal da noite contra o russo Fedor Emilianenko, nome mais temido do MMA mundial. Mas foi pego pelo exame antidoping e acabou cortado do Affliction. Ele já foi campeão do UFC e tem forte apelo com os fãs norte-americanos.
Com a saída de Barnett vários nomes foram ventilados para encarar Fedor, entre eles o do brasileiro Vítor Blefort. Parte da mídia embarcou nessa história. Mas ninguém previa o cancelamento do Affliction.
O presidente do UFC, Dana White, maior rival do Affliction, “deve estar sorrindo à toa”, comentou Rafaello na conversa com este blog. Para esse pernambucano que mora há dois anos longe da família, nos EUA, onde vive e respira o MMA, a notícia do adiamento caiu como uma bomba:
“Fiquei triste pra caramba. To aqui na Califórnia pra isso (enfrentar o Gomi)”, disse Rafaello. “Era um dinheiro muito bom que ia entrar e que ia ajudar a família. Pra mim, é como adiar um sonho. Ia encarar uma lenda desse esporte e não tinha nada a perder. Ela tinha mais a perder do que eu.”
Rafaello ainda tem esperança de enfrentar Gomi em breve pelo Affliciton. “Acho que ainda pode acontecer outra edição do evento”, contou. Tenho três lutas no contrato com eles. E é importante para o esporte ter um evento para competir com o UFC. O UFC é uma monopolização muito forte”.
O Afflicition anda desacreditado por parte dos críticos e fãs de MMA. Com o cancelamento da terceira edição do evento, os boatos de que essa organização terá vida curta serão cada vez mais comuns. Com um ano de estrada, o Affliction só teve duas edições. O evento que nasceu para competir contra o poderoso UFC, pelo jeito não vai longe.
Dom 26 Jul 2009 - 3:10